真正的悬念转移到了西部第四和第五的争夺上。 休斯顿火箭队与洛杉矶湖人队目前的战绩同为50胜29负。 火箭队近期状态火热，正处在一波7连胜的势头中。 他们剩余的赛程相对轻松，对手包括费城76人、可能轮休主力的森林狼以及摆烂的灰熊。 反超湖人升至第四，从而在潜在的季后赛对决中占据主场优势，是火箭队眼前清晰的目标。

而湖人队则陷入了巨大的困境。 他们的两大核心卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯均已因伤确定赛季报销，将缺席剩余所有常规赛。东契奇遭遇左腿筋二级拉伤，里夫斯则是左侧腹斜肌二级拉伤，两人的康复周期预计都需要4-6周，这意味着他们极有可能错过整个季后赛首轮。 失去这两位场均贡献超过50分的得分手，让湖人队的进攻火力骤减。

在詹姆斯独自带队的情况下，湖人近期已经遭遇了三连败，无论面对强队还是弱旅都显得举步维艰。他们剩余的赛程堪称魔鬼，需要连续对阵金州勇士、菲尼克斯太阳和犹他爵士，想要全部取胜难度极大。 因此，被身后的火箭队超越，跌至西部第五，从而失去首轮的主场优势，已经成为大概率事件。

根据目前的排名，西部季后赛首轮极有可能上演休斯顿火箭对阵洛杉矶湖人的焦点大战。 这组对决因为双方核心球员的境遇迥异而充满了话题性。 火箭队兵强马壮，士气正盛，由凯文·杜兰特领衔的他们渴望在季后赛中走得更远。 而湖人队则只能依靠41岁的勒布朗·詹姆斯独挑大梁，阵容严重不整。

对于火箭队而言，在季后赛首轮遇到缺少东契奇和里夫斯的湖人，无疑是一个上上签。 他们不仅在阵容完整度和近期状态上占据绝对优势，更有很大机会在系列赛开打前就抢到多一个的主场优势。 这无疑会极大地增加他们晋级次轮的概率。

湖人队主教练JJ·雷迪克在谈到东契奇和里夫斯的伤病时表示，当时球员带伤出战是得到了队医的许可，球队现在的任务是尽可能延长赛季，等待他们复出。 然而，现实情况是，即便两位球星冒险在首轮后期复出，他们的状态和球队在系列赛中的处境都可能已经非常艰难。